一年后,同一个母亲又生下第二个两脚趾孩子,他同样也逃不脱被杀的命运。可是当这个不幸的母亲的第三个两脚趾婴儿降生时,,人们开始觉得这不是“降罪”而很可能是“赐予”,他们终于让这个孩子活了下来。从那时起,越来越多的两脚趾孩子出现在部落中。有趣的是,并不是所有两脚趾家族的孩子都是两脚趾人。像贝姆巴的5个孩子,头两个男孩都长着很正常的5个脚趾,其他的3个才是两脚趾人。
两脚趾人谜底
尽管两脚趾人对自己怪异的肢体抱着平常心,但还是引起了世界医学界的高度重视。南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰医科大学解剖系主任菲利浦·蒂比阿斯教授,经过长期的观察和临床研究,终于向人们揭开了两脚趾人的谜底。
他们的脚和龙虾的脚爪形象十分相似,所以他们有时也被称为“龙虾民族”
原来,这种变化既不是神灵的惩罚,也不是自然的选择,而是一种变异性疾病,在医学上称为“龙虾脚爪综合症”。这种病的个别案例在世界各地都有记录,惟独在非洲这个部落,这种病变成了一种普遍现象。
父母中要有一方携带这种基因,就会在下一代的身上造成遗传变异
菲利浦教授说:“这是一种简单的显性基因造成的遗传变异。携带基因的本体不会发生变异,而父母中要有一方携带这种基因,就会在下一代的身上造成遗传变异。在受这种基因控制的胎儿的孕育期中,具体说是在非常早的胚胎形成时期,这种显性的等位基因就开始干扰了四肢分裂的普通形式,于是在四肢刚刚开始分裂时就形成了不是5个而是两个脚趾。”
对于赞比西河谷的大量两脚趾人的存在,菲利浦教授解释说,那是在部落内部选择结婚对象的直接结果。因为这种显性基因如果只发生在一对或几对夫妇中,很可能由于下几代的再次选择而消亡。而像赞比西河谷这样大的基因变异群体,除了部落内部通婚范围大别无其他原因。