“第二个地球”曝光！地外文明呼之欲出

　　1972年，NASA发射了“先驱者”10号飞船，它携带了标志地球与人类的镀金铝板，将飞往距离我们65光年的毕宿五恒星，航程将长达170万年之久。

　　1977年，美国发射两颗“旅行者”号探测器，携带有一张特殊唱片“地球之音”，人们希望探测器在外空间漫长的游荡岁月里，能遇上外星人。这张唱片录有54种对外星人的问候语，35种自然界的声音，以及包括中国古琴名曲《高山流水》在内的27首古典名曲、115帧照片。

　　“旅行者”1号还有一段发给外星人的电文：这是一个来自遥远的小小星球的礼物，它是我们的声音、科学、形象、音乐、思想和感情的缩影，这个地球之音是为了在这个辽阔而令人敬畏的宇宙中给予我们的希望、我们的决心和我们对遥远世界的良好祝愿。

“旅行者”号探测器

　　一切为了防患于未然

　　对现代地外文明的搜寻至今已有55年了，探测水平有了质的飞跃，但仍未探测到任何肯定的结果。人们心中不免有这样的疑惑：我们为什么要花那么多的金钱和精力去寻找或许根本不存在的文明？难道只是为了好奇心？

　　2010年，在英国探索频道纪录片《与霍金一起了解宇宙》中，霍金指出，外星生物在耗尽自己星球上的资源后，便会乘坐大型飞船到他们能够到达的星球掠夺资源，并将那里开拓成为他们的殖民地。如果有外星生物到访地球，那将会像当年意大利航海家哥伦布登陆美洲大陆一样，最后给人类带来毁灭性的灾难。换言之，探索地外文明是为了防患于未然。

　　无论是好奇心，还是防患于未然，似乎都有些不接地气。其实，寻找的过程或许远大于结果。

对现代地外文明的搜寻至今已有55年了，探测水平有了质的飞跃，但仍未探测到任何肯定的结果

　　1970年，赞比亚修女玛丽?尤肯达给美国科学家恩斯特?史图林格写了一封信，史图林格因在火星之旅工程中的原创性研究成为NASA马绍尔太空航行中心科学副总监。信中，尤肯达修女问道，目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，他怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元。

　　史图林格给尤肯达修女回了信，并讲了一个故事。400年前的饥饿与疾病肆虐的中世纪，一位乐善好施的德国伯爵碰到了一个怪人，他白天卖力工作，晚上把小玻璃片磨成镜片，然后把磨好的镜片装到镜筒里，用此来观察细小的物件。

　　伯爵被迷住了，资助这个怪人全力研究这些光学器件。曾经受到伯爵资助的人知道后都很生气，“我们还在受瘟疫的苦，他却为那个闲人和他没用的爱好乱花钱！”伯爵不为所动，一如既往地资助穷人和那个怪人。最后，那个怪人发明了显微镜，这个发明给医学带来了前所未有的发展，为消除瘟疫起到了重要推动作用。

　　在信中，史图林格提出，探索宇宙空间、寻找地外文明有两个重要作用：促进科学技术的发展和提高一代人的科学素养。“每年，都有大概1000项从太空项目中发展出来的新技术被用于日常生活，这些技术打造出更好的厨房用具和农场设备，更好的缝纫机和收音机，更好的轮船和飞机，更精确的天气预报和风暴预警……太空项目带来的，不仅有新技术所提供的生活品质的提升，随着对宇宙研究的深入，我们对地球、对生命、对人类自身的感激之情将越深——太空探索让地球更美好。”

　　这封回信随后由NASA以《为什么要探索宇宙》为标题发表，还附带了一张题为“升起的地球”的照片——照片是宇航员威廉姆?安德斯于1968年在月球轨道上拍摄的地球照片。半个世纪后的今天，太空探索的意义，依旧是为了让地球上的人类生活得更好。